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Étymol. et Hist. 1. Verbe trans. a) 1329, févr. « abattre, renverser » (Second accord entre l'échevinage d'Amiens et le seigneur de Rivery ds A. Thierry, Mon. de l'hist. du Tiers État, 1^resérie, I, 425); b) 1496 fig. « abaisser jusqu'à terre devant quelqu'un, en signe d'humble respect » (Jean de Rely, Bible française, éd. 1544, II, v^o93 ds Trenel, p. 238); 2. verbe pronom. a) 1478 « se coucher la face contre terre » (J. Foulquart ds P. Varin, Arch. de Reims, II, 573); b) 1496 se prosterner devant « s'humilier » (Jean de Rely, op. cit., I, v^o248 ds Trenel, loc. cit.); c) 1690 « se jeter à genoux aux pieds de quelqu'un » (Fur.). Empr. au lat. prosternere « coucher en avant; renverser », au réfl. « se prosterner », comp. de pro- « en avant » et sternere « étendre sur le sol ».