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Étymol. et Hist. 1555 (Belon, Nature des Oyseaux, 16 ds Hug.). Empr. au gr. π ρ ο σ τ α ́ τ η ς « qui se tient devant » (dér. de π ρ ο ι ́ σ τ η μ ι « se placer devant pour protéger ») spéc. utilisé en méd. au iii^es. (Herophilus ds Liddell-Scott).