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Étymol. et Hist.1. Ca 1350 «initiateur, celui qui provoque la création, la réalisation, qui est la cause de quelque chose» (Gilles Li Muisis, Poésies, éd. Kervyn de Lettenhove, t.1, p.253); 2. fin xiv^es. dr. et plus spéc. dr. canon. (E. Deschamps, OEuvres, t.9, p.157 ds T.-L.); 3. 1931 chim. (J. phys. et Radium, p.551^D); 4. 1964 pour promoteur immobilier (Le Figaro, 4 sept. ds Gilb. 1971). Empr. au lat. médiév. promotor (Du Cange, Latham) dér. du rad. du supin de promovere (v. promouvoir).