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Étymol. et Hist.1. 1749 subst. «tout corps pesant lancé par l'impulsion d'une force quelconque, pour atteindre quelqu'un ou quelque chose» mouvement de projectile (Buffon, Hist. nat., Paris, Impr. royale, I, 137); en partic. 1771 «tout corps lancé par une arme de jet ou une arme à feu» (Trév.); 2. 1762 adj. «qui lance en avant» force projectile (J.-J. Rousseau, Émile, p.575). Dér. du supin projectum de projicere «jeter en avant, projeter»; suff. -ile sur le modèle des mots du type ductile*, facile*.