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Étymol. et Hist. A. Trans. 1. 1621 «représenter en profil» (R. François [E. Binet], Essay des Merveilles de Nature, p.201 ds Brunot t.6, p.690, note 1); 2. 1755 archit. (Ch. d'Aviler, Dict. d'archit. civile et hydraulique); 3. 1827 «dessiner la ligne extérieure de quelque chose» (Chateaubr., Voy. Amér. et Ital., Voy. Mt-Blanc, t.2, p.310). B. Pronom. réfl. 1. 1784 «apparaître sous une forme dont seul le contour se découpe nettement sur un fond» (Bern. de St-P., Ét. nature, t.1, p.347); 2. 1916 au fig. «s'esquisser» (Barrès, Cahiers, t.11, p.185). Dér. de profil*; dés. -er; ou empr. à l'ital. profilare, att. au sens 1 dep. le xiv^es., (Búti d'apr. DEI), d'abord «ourler, border» (dep. déb. xiv^es., Dante, ibid.), comp. de filare (filer*); cf. m. fr. porfiler «ourler, border», dér. de porfil (profil*).