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Étymol. et Hist. 1. a) Fin xiv^es. « qui est le plus ancien, qui existe dès l'origine » (Roques t. 2, n^o5605 : ile. iles [hylé*] ... primordial matiere); b) 1813 bot. feuilles primordiales (Candolle Bot., p. 399); 2. 1814 « qui est de première importance, essentiel » (Bern. de St-P., Harm. nat., p. 149 : l'influence primordiale de l'astre du jour). Empr. au lat. chrét. primordialis « primordial, primitif, originel », dér. du lat. primordium, empl. surtout au plur. primordia « commencement, origine, principe », comp. de primus « premier » et d'un élém. tiré de ordiri « ourdir; commencer, entreprendre ». Au sens 1 b, cf. angl. primordial leaves (1785 ds NED) et lat. sc. folia primordialia (1759, Linné Syst. Nat. t. 2, p. 1274).