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Étymol. et Hist. 1636 (F.-M. Mersenne, Harmonie universelle, p.369: Le Prestant [...] s'appelle ainsi parce qu'il sert à régler le ton de l'orgue). Empr., avec subst. et spécialisation dans le domaine mus., au lat. praestans, -antis, part. prés. de praestare «se distinguer, exceller» (cf. l'adj. prestant «remarquable, excellent», att. de 1492, Les Passages d'oultremer ds Gdf., à 1603, Chavigny, ibid.; v. FEW t.9, p.315b et 316b).