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Étymol. et Hist. 1. 1400 «tour d'un ensemble» spéc. archit. désigne le mur intérieur d'un édifice, un mur d'enceinte au pourtour de (Comptes de St Pierre de Chastres [lire Chartres] ds Gay t.2, p.168b, s.v. ogive [cf. t.1, p.733, s.v. formeret]: tout au pourtour de ladicte chappelle a formerez qui reçoivent les tremuyes desdictes voultes); 1425, 14 janv. (Ordonnances des rois de France, t.13, éd. Brequigny, p.109: maisons... qui sont au pourtour de la closture et fermeture de nostre dicte ville); cf. 1676 (Félibien, p.709: Les ouvriers disent le pourtour au lieu de tour); 2. «espace situé autour d'une surface» spéc. 1845 théâtre «espace circulaire entourant le parterre» (Besch.); 1842 archéol. pourtour du choeur «déambulatoire» (Hugo, loc. cit.). Déverbal de l'a. fr. portorner (Barb. Misc. XIV, n^o29; FEW t.13, 2, p.80, note 90; cf. dès 1318, le dér. porportouour «pourtour, étendue en tous sens» Arch. Manche ds Gdf.), ca 1200 réfl. «se retourner, faire volte-face» (Simund de Freine, Roman de philosophie, 127 ds T.-L.), début XIII^es. trans. «renverser» (Chrétien de Troyes, Erec, éd. W. Foerster, 2222, leçon de ms. B), prob. issu d'un lat. vulg. *protornare, comp. de pro- à valeur adv. «en avant» et de tornare, v. tourner.