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Étymol. et Hist. A. 1. 1247 «action en justice intentée contre quelqu'un» (d'apr. FEW t.9, p.466a); 1283 (Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 1569); 2. 1259, 27 mars «action de mener à bien, d'exécuter» (Test. de Mah. de Beth. A. du Nord ds Gdf. Compl. ... la poursuite et... soustenement de mon testament); 3. 1371, 3 nov. dr. anc. «droit du seigneur de suivre ses serfs partout où ils vont» hommes et femmes ... mainmortables et de poursuite (Ordonnances des rois de France, t.7, éd. Secousse, p.390); 1583 poursuitte ou suitte (F. Rageau, Indice des droicts roiaux et seigneuriaux, 2^eéd., 1600, p.431), v. aussi suite* (droit de). B. 1. a) 1328 «action de poursuivre un animal domestique échappé» la poursuite des bestes (doc. Arch. nat. JJ 65, fol. 73 r^ods Gdf. Compl.); b) 1^remoit. xv^es. «action de courir après quelqu'un pour le rejoindre» ici, un ennemi (Froissart, Chron., I, § 141, var. ms. d'Amiens, éd. S. Luce, t.2, p.276); 2. fin xiv^e-déb. xv^es. «action de rechercher les bonnes grâces d'une femme» faire poursuite (Quinze joies de mariage, éd. J. Rychner, XI, 32); 1668 au plur. (Molière, Avare, IV, 3). C. Fig. 1. 1339 «action de poursuivre en vue de rechercher, d'obtenir» la pursieute de nostre droit (Lett. d'Ed. III, Avesb. 47 ds Gdf. Compl.); av. 1429 la prosuitte de la paix universelle (J. Gerson, Sermon pour la paix et l'union ds OEuvres, éd. Mgr Glorieux, t.7, p.774); 2. 1832 «action de continuer» (Hugo, loc. cit.). Part. passé fém. subst. de poursuivre*; cf. le m. fr. parsieute (1318 dr. ds Gdf., part. passé fém. de l'a. fr. parsuivre, v. poursuivre). Le lat. médiév. prosecuta est relevé au sens A 3 dep. 1158 ds Du Cange.