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Étymol. et Hist.1. a) 1655 «objet que l'on porte pour se faire respecter ou pour se défendre» (Molière, Étourdi, III, 6, vers 1206); b) 1752 p.ext. «marque extérieure de dignité» (Trév. Suppl., citant le baron de Poellnitz: parasol, devant le carrosse des Cardinaux et des Princes Romains; c'est un porte-respect); 2. 1743 p.ext. «personne dont la présence impose la retenue» (Trév.). Comp. de l'élém. de compos. porte-* et de respect*.