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Étymol. et Hist. 1. a) 1571 « celui qui détient les clefs d'un domaine et en contrôle l'entrée » saint Pierre porte-clef (La Porte, Epithètes, 206 ds Z. rom. Philol. t. 29, p. 97); b) av. 1636 « gardien de prison qui porte avec lui les clefs des cellules, des locaux, etc. » Le porteclef et le portier (J. Gaultier, Estat du christ. ds Delb. Notes mss); 2. 1581 « anneau ou étui où son réunies les différentes clefs que porte une personne » (L'Histoire de France, 915 ds Rom. Forsch. t. 32, p. 130), attest. isolée; à nouv. 1831 (Ac. Suppl.). Comp. de l'élém. de compos. porte-* et du plur. de clef*.