TLFi

Étymol. et Hist.1. 1298 «mollusque à grande coquille univalve vernissée» (Marco Polo, éd. L. F. Benedetto, p.115: Il ont monoie en tel mainere com je vos dirai. Car il espendent porcelaine blance, celle que se trovent en la mer); 2. id. «céramique à pâte fine, fortement vitrifiée» (ibid., p.160: en une cité que est apellé Tiungiu, se font escuelle de porcellaine, grant et pitet, les plus belles que l'en peust deviser). Empr. à l'ital. porcellana, qui bien que n'étant att. qu'au xiv^es. (d'apr. DEI), devait, dans les 2 sens, faire partie du vocab. de Marco Polo et de Rusticien de Pise, dér. de porcella «truie» (fém. de porcellus «pourceau») parce que le coquillage ressemble à une vulve de truie; le sens 2 est dû au fait que l'aspect brillant de la porcelaine rappelle celui de la coquille nacrée. V. FEW t.9, p.187 et Hope, p.48.