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Étymol. et Hist.1. Ca 1355 «peser, considérer, examiner» (Bers., Tit.-Liv., ms. Ste-Gen., f^o56a ds Gdf. Compl.) −xvi^es., Hug., repris au xix^es. 1835 (Stendhal, L. Leuwen, t.3, p.82); 2. a) 1771 pondéré «bien équilibré (d'un gouvernement)» (J.-J. Rousseau, Pologne, p.954); b) 1787 pondérer «équilibrer des forces concurrentes (dans le domaine politique)» (Abbé Brizard, Eloge de Mably ds Mably, OEuv., I, p.37 ds Brunot t.6, p.436); c) 1867 d'une personne (Verlaine et Coppée, Qui veut des merveilles? VII ds OEuvres complètes, p.33: écrivains sérieux, délicats, pondérés); d) 1863 «équilibrer (des volumes, des masses)» (Viollet-Le-Duc, loc. cit.). Empr. au lat. ponderare «peser» et fig. «estimer, mesurer, apprécier» (de pondus, ponderis «poids [de la balance]; poids, quantité, masse» et au fig. «influence, autorité, importance»).