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Étymol. et Hist. 1. 1558 « état d'un homme qui se marie avec plusieurs femmes » (F. Alvarez, Historiale description de l'Ethiopie, p. 75 ds FEW t. 9, p. 137); 2. 1689-91 « état d'un homme qui a eu successivement plusieurs femmes » (Bossuet, Quatrième avertissement aux Protestans, p. 268, chap. IX); 3. a) 1749 bot. (Th.-Fr. Dalibard, Florae parisiensis prodromus, p. LI); b) 1845-46 zool. (Besch., citant Virey). Empr. au lat. chrét. polygamia, et celui-ci au gr. π ο λ υ γ α μ ι ́ α, dér. au moyen du suff. -ι α (-ie*) de π ο λ υ ́ γ α μ ο ς (polygame*). Au sens 3 a, empr. au lat. sc. polygamia (1735, Linné, Systema naturae [non paginé]).