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Étymol. et Hist. 1. 1788 « (d'un peintre) qui peint en utilisant plusieurs couleurs » (J. C. Barthél., Anach., t. VII, table 5 ds Littré), attest. isolée; 2. 1834 « qui a plusieurs couleurs » (Boiste). Empr. au gr. π ο λ υ ́ χ ρ ω μ ο ς « qui a plusieurs couleurs », comp. de l'élém. π ο λ υ- tiré de π ο λ υ ́ ς « nombreux » et de -χ ρ ω μ ο ς issu de χ ρ ω ̃ μ α « couleur ». V. aussi monochrome.