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Étymol. et Hist. 1855 (Journ. de méd. et de chir. pratiques, loc. cit.). Formé de l'élém. poli-, gr. π ο λ ι -, de π ο ́ λ ι ς «ville» et de clinique*, peut-être sous l'infl. de l'all. poliklinik (de même formation que le fr.) désignant à l'orig. un système selon lequel des étudiants avancés dans leurs études de médecine, soignaient les patients à domicile, sous le contrôle de leur professeur, auquel ils faisaient un rapport régulier (cf. Brockhaus Konvers-Lex. [1846] s.v. Klinik ds NED, s.v. policlinic ainsi que l'ex. de 1827 donné par ce dernier, à propos de la pratique médicale en Allemagne).