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Étymol. et Hist.1. 1803 «épanchement pathologique de gaz dans la plèvre» (J. M. Itard, Sur le pneumothorax ou les congestions gazeuses qui se forment dans la poitrine, Paris, an XI); 2. 1888 pneumothorax artificiel «traitement de la tuberculose pulmonaire par introduction d'azote ou d'air dans la cavité pleurale» (opération préconisée par Potain ds Garnier-Del. 1972); cf. 1922 (Lar. univ.); 1933 pneumothorax «id.» (Biot, Pol. santé publ., p.28). Comp. de l'élém. pneumo-¹* et de thorax*.