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Étymol. et Hist.I. A. Adj. 1. 1553 «qui vise à la reproduction ou à la création de formes par le modelage» art plastique (Architecture Alberti, Trad. I. Martin, 31a d'apr. Vaganay ds Rom. Forsch. t.32, p.129); 2. 1805 «qui ne relève que de l'apparence physique, qui n'est que forme» (Destutt de Tr., Idéol. 3, p.262); 3. 1833 «dont le mode d'expression est fondé sur l'évocation de formes» (en parlant de poésie) (E. de Guérin, Journal, p.152); 4. 1836 arts plastiques «activités de recherche de la beauté par l'expression, la création, l'évocation de formes» (Quinet, All. et Ital., p.149); 5. 1930 «qui procède au remodelage d'une partie du corps» chirurgiens plastiques (Morand, New-York, p.215). B. Subst. fém. 1. 1765 (Encyclop. t.12, p.732, col. a: La Plastique diffère de la sculpture, en ce que dans la premiere les figures se font en y ajoutant de la matière, au lieu que dans l'autre on les fait pour ainsi dire du bloc en ôtant ce qui est superflu); 2. 1836 «recherche de la beauté par l'expression, la création, l'évocation de formes» (Musset, Lettres Dupuis Cotonet, p.602); 3. a) 1842 «forme, allure (de quelque chose)» la plastique du pantalon (Reybaud, J. Paturot, p.301); b) 1870 «ensemble des formes (d'une personne)» (Benjamin, in Comic-Finance, n^o13, 7 avr., 3 ds Quem. DDL t.18). II. Adj. 1. 1752 vertu plastique «aptitude à générer la forme des êtres vivants» (Trév.); 2. 1855 aliments plastiques (Littré-Robin); 3. 1858 pathol. «qui se manifeste sous forme de tissu vivant, capable de s'organiser en tissu vivant» (ibid.). III. A. Adj. 1808 «malléable, que l'on peut modeler» argile plastique (Cuvier et Brongniart ds Journal des Mines, t.23, p.432). B. Adj. et subst. masc. 1875 (Lar. 19^e: Plastique (matière ou composition). On désigne sous le nom de plastique toute matière ou composition susceptible de reproduire par le modelage ou le moulage un objet type. L'argile et la cire furent les plastiques les plus anciennement employés); 1950 (Lar. mens. t.12, p.493: Plastiques (les). − On désigne maintenant par ce terme un ensemble de matériaux synthétiques aux propriétés extrêment variées et qui se prêtent à la confection d'une foule d'appareils et d'objets d'usage courant). Empr. au lat. plasticus, -a, -um «relatif au modelage» et subst. fém. plastica, -ae «art du modelage», du gr. π λ α σ τ ι κ ο ́ ς «malléable, qui sert à modeler, propre au modelage, relatif au modelage» et subst. π λ α σ τ ι κ η ́ «l'art de reproduire ou créer des formes».