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Étymol. et Hist. Ca 1355 hist. romaine (Bers., Tit.-Liv., ms. Ste-Gen., f^o64b ds Gdf. Compl.), répertorié dep. 1721 (Trév. Add.); 1776 (Voltaire, Lettre à d'Argental, 30 mars ds OEuvres, Corresp., éd. L. Moland, t.17, p.571: Dans l'ancienne Rome et même encore à Genève et à Bâle, et dans les petits cantons, ce sont les citoyens qui font les plébiscites c'est-à-dire les lois); 1843 «vote direct du corps électoral par oui ou non, sur une proposition qu'on lui soumet» (Proudhon, loc. cit.). Empr. au lat. plebiscitum «décret du peuple» opposé à senatus consultum, v. senatus consulte, comp. de plebs, -bis «plèbe» et scitum «décret» du supin de scisco «agréer, décider», d'abord «chercher à savoir».