TLFi

Étymol. et Hist. [1857 (Vallès, s. réf. d'apr. Dauzat 1968)] 1. 1858 «personne mal élevée, grossière» (Larch., p.650: Pignouf: voyou); 2. 1862 «apprenti cordonnier» (ibid., p.245: Chez les cordonniers, le maître s'appelle pontif, l'ouvrier gniaf, et l'apprenti pignouf). Prob. dér. du verbe pigner «geindre, pleurnicher», répandu dans les dial. de l'Ouest, issu d'un rad. onomat. pī- (cf. piailler, piauler, pignouser et FEW t.8, p.417); la termin. insolite -ouf s'explique prob. par l'infl. phonét. des mots connexes pontif et gniaf (cf. EWFS).