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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1669 «naturaliste» (Widerhold Fr.-all.), attest. isolée; 2. 1757 «personne qui fait des recherches de physiologie» (Elemens de chymie [...] trad. du lat. sur la 2^eéd. de M. Juncker, avec des notes par M. Demachy, Paris, t.I, 15). B. Adj. 1. 1852 «relatif à la physiologie» les études physiologistes d'un chanteur (La Madelaine, loc. cit.); 2. av. 1889 «qui témoigne des connaissances physiologiques» (Barbey d'Aurevilly ds Lar. Lang. fr.). Dér. de physiologie*; suff. -iste*; au sens A, on emploie parfois physiologue, att. d'abord au sens de «naturaliste» 1522 [éd.] (Corbichon, Des bestes, XVIII, 31 ds Delb. Notes mss) puis «personne qui s'occupe de physiologie», 1825 (Brillat-Sav., loc. cit.); physiologue est empr. au b. lat. physiologus «physicien, naturaliste», lui-même du gr. φ υ σ ι ο λ ο ́ γ ο ς, v. physiologie.