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Étymol. et Hist. 1732 (Trév.). Empr. au lat. phylarchus «chef de tribu», lui-même empr. au gr. φ υ ́ λ α ρ χ ο ς «président d'une tribu», «commandant d'un corps de cavalerie», comp. de φ υ λ η ́ «tribu» et α ́ ρ χ ω «commander».