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Étymol. et Hist. A. Adv. 1. peu (avec un verbe) a) notion de temps ca 1050 pou (Alexis, éd. Chr. Storey, 109); b) notion de quantité début xii^es. poi (St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 1224); 1559 [éd.] ne peu ne prou (Amyot, Theagènes et Chariclea, ch. 21 ds Gdf., s.v. preu³); 1600 [éd.] peu ou prou (Ol. de Serres, Théâtre d'agric., p.755); c) ca 1100 por poi que... ne (Roland, éd. J. Bédier, 2789 et 3608); 1369 tant soit po (Miracles N.D. par personnages, XXXI, 720, éd. G. Paris et U. Robert, t.5, p.180); 1549 si peu que (Est.); 2. (un) peu avec une valeur d'intensif en corrélation avec un adj. −tour attributif début xii^es. un poi estre + adj. (Jeu Adam, éd. W. Noomen, 222); −juxtaposition 1504 pou + adj. (Lemaire, Temple d'Honneur, IV, 189 ds Hug.); 3. (un) peu −valeur d'adv. a) employé devant un verbe −notion de temps ca 1160 un po (Eneas, éd. J.-J. Salverda de Grave, 6025); −notion de quantité ca 1150 un bien peu (Conte de Flore et Blancheflor, éd. J.-L. Leclanche, 1086, texte propre au ms. A); 1529 (Tory, Champ Fleury, livre I, 2 v^ods Hug.); 1174 un poi (Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 1095); b) employé avec un adv. ou un compl. de lieu, de temps, de quantité ca 1165 un poi plus (Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 1951); ca 1165 un sol poi de (Id., ibid., 30087); ca 1170 un poi aval (Béroul, Tristan, éd. E. Muret, 3876); ca 1180 un poi devant (Marie de France, Fables, éd. K. Warnke, 45, 23); 1250 pau plus, pau mains (Chartes de Douai ds Z. rom. Philol. t.14, p.307); ca 1274 un poi avant (Adenet le Roi, Berte, éd. A. Henry, 445); 1538 un peu après (Est.); 1606 peu souvent (Nicot); 1788 peu agréablement (Fér. Crit.); c) un peu - atténuation, litote ca 1480 «donc (pour atténuer un ordre)» (Mistère du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 31598); 1578 un peu beaucoup (H. Estienne, Deux dialogues du nouv. langage fr. italianizé, II, p.150 ds Quem. DDL t.19); 1717 un peu «oui (avec atténuation)» (Dancourt, Prix de l'arquebuse, sc. 5 ds Littré); d) 1558 [éd.] un petit peu (Bonaventure des Périers, Nouvelles récréations et joyeux devis, V, éd. K. Kasprzyk, p.30); 1530 quelque peu (Palsgr., p.847). B. Valeur de déterminatif indéf. 1. peu + subst. - valeur numérale (animés) ca 1100 poi (Roland, 1940); (inanimés) 1119 poi (Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 1935); - valeur quantitative ca 1140 poi (Geffrei Gaimar, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 6157); 2. peu de + subst. (animés) valeur numérale ca 1100 poi de (Roland, 1050); (inanimés) valeur quantitative ca 1140 poi de (Geffrei Gaimar, op. cit., 5732); ca 1225 poi de cose (Huon de Bordeaux, éd. P. Ruelle, 5912); 3. un peu de + subst. (inanimé) valeur quantitative ca 1100 un poi de (Roland, 300). C. Valeur de n. ou de nom. 1. peu empl. abs. a) désigne des hommes - fonction de suj. ca 1100 poi (ibid., 3632); b) désigne un inanimé - fonction de compl. de verbe début xii^es. poi (St Brendan, 414); - fonction d'attribut ca 1165 po ([Chrétien de Troyes], Guillaume d'Angleterre, éd. M. Willmotte, 3104); - fonction de suj. 1174 poi (Guernes de Pont-Ste-Maxence, op. cit., 709); 2. un peu - fonction de suj. début xii^es. un poi (St Brendan, 1331); 3. peu (de) précédé de l'art. déf. ou d'un déterm. poss. ou dém. a) ca 1170 cel poi de (Rois, éd. E. R. Curtius, p.26); 1306 ce pou de (Joinville, St Louis, éd. N. L. Corbett, § 618); b) 1559 mon peu de (sens et de littérature) (Amyot, Vies des hommes illustres, f^oaii v^o-aiii r^o); c) 1694 le peu que j'ai fait pour vous, le peu qui me reste à vivre, le peu de cas qu'on en fait (Ac.); 1798 excusez du peu (ibid.); 4. début xii^es. pur un poi ne «il s'en faut de peu que» (St Brendan, 754); ca 1190 par un poi (Renart, éd. E. Martin, branche VI, 725); ca 1225 poi en faut que (Huon de Bordeaux, 1952); ca 1500 peu s'en faut (Philippe de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, chap. 3, t.1, p.24); xv^es. [date du ms.] paul s'en faut que (La jovene puchielle de Nivielle, ms. Valenciennes, f^o293a ds Gdf. Compl., s.v. pou²); 1160-74 poi et poi «petit à petit» (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, III, 8193); ca 1165 poi et petit (Benoît de Ste-Maure, Troie, 21567); xiii^es. poi a poi (Isopet de Lyon, 2685 ds T.-L.); 1487 a pou pres (Vocab. lat.-fr., Loys Garbin, s.v. fere); 5. constr. prép. 1651 depuis peu (Corneille, Nicomède, I, 1); 1671 dans peu (Pomey); 1718 de peu (se contenter, vivre) (Ac.); 1718 attendre un peu (ibid.); 1787 sous peu (Fér. Crit.). D. Adj. - notion de quantité début xii^es. poi (St Brendan, 1452); - notion de temps id. (ibid., 1774). Du lat. vulg. paucum, neutre adv. tiré du lat. class. paucus «peu nombreux» (empl. surtout au plur.) qui a éliminé les adv. class. parum «peu» et paulum «un peu» (cf. ital.-esp. poco, port. pouco). Paucum a donné régulièrement pou (forme empl. dans Alexis), var. po, pic. pau, devenu peu vers le mil. du xii^es. soit par fermeture de ọṷ en o̱ṷ, l'accent étant devenu secondaire dans des expr. du type pou de témps (R. Haberl ds Z. rom. Philol. t.36, p.309), soit par assimilation d'aperture du 1^erélém. au second (Fouché, t.2, p.309). Une autre forme poi (empl. dans Roland) est d'orig. très discutée, v. FEW t.8, p.54b-55a. Pour Hasselrot (St. neophilol. t.17, p.287), elle serait issue de pauci, nomin. masc. plur. de paucus, devenu powi (au lieu de *poydzi) p. anal. avec paucus > *powus. Cette hyp. est étayée par l'empl. fréq. de poi = pauci. À la différence de la plupart des autres lang. rom., le gallo-rom. n'emploie guère paucus que dans sa forme indéclinable. L'empl. de l'adj. lat. ne persiste pas au-delà de l'a. fr. (supra D). Dans les parlers gallo-rom. (en partic. dans l'Ouest), peu est concurrencé par l'expr. un petit att. dès 1135 en a. fr. (petit²*). La loc. pop. un petit peu résulte sans doute de la rencontre de un peu et de un petit.