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Étymol. et Hist. 1878 (Lar. 19^eSuppl.: Nom donné autrefois, dans les écoles élémentaires, au caractère &, qui terminait l'alphabet et qui représentait le mot et [...] le caractère & se nommait ète; mais l'usage s'était établi, quand on faisait répéter l'alphabet aux enfants, de leur faire ajouter perluète après ète, par une sorte de jeu et pour terminer par une rime plaisante. Au lieu de perluète, on disait quelquefois pirlouète ou esperluète). Mot prob. d'abord pic. et de création enf. (cf. Corblet 1851: Esperluette. Mot que les enfants ajoutent à l'alphabet qu'ils récitent), d'orig. obsc. (v. FEW t.22, p.168a), peut-être formé p.plaisant. à partir de épeler* et de pirouette*.