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Étymol. et Hist.A. Trans. 1. 1554 «orner de perles» ici, au fig. (L. Le Caron, La Poésie, f^o48 r^o); 2. 1833 «détailler (des sons, des notes) avec soin» (Gautier, Albertus, p.150: Le rossignol chantait et perlait ses roulades); 3. 1834 «exécuter un travail avec grand soin» ici, cout. (Land.); 4. 1836 confis. (Raymond). B. Intrans. 1. 1844 «se former en perles, en gouttes» (A. Dumas père, Les Trois Mousquetaires, éd. Ch. Samaran, p.302); cf. 1837 se perler «id.» (Balzac, C. Birotteau, p.306), attest. isolée; 2. 1918 au fig. «apparaître progressivement» (Toulet, Comme une fantaisie, p.31: Déjà le ciel n'était plus qu'une nue indistincte où perle la lumière). Dér. de perle*; dés. -er.