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Étymol. et Hist.1. a) 1205-50 «lait de chaux utilisé par les femmes pour s'épiler» (Renart, éd. M. Roques, 14135); b) 1375 «lait de chaux où les mégissiers plongent les peaux pour les délainer» veaulx en pelain (Ordonnances, t.6, éd. Secousse, p.120); 2. 1533 palain «endroit d'une tannerie où on traite les peaux par la chaux» (doc. ds Gdf. Compl.); 1585 plein (Edit ds Littré, s.v. plain²); 1611 plain (Cotgr.). Dér. de peler*; suff. -ain* (< lat. -amen). À rapprocher de l'a. fr. pelain «pelage, toison» (1^erquart xiii^es. Renclus de Molliens, Carité, 147, 4 ds T.-L.), dér. soit de pel, peau* (FEW t.8, p.167a), soit, plus prob., de poil* (cf. FEW, loc. cit., p.171a, note 18).