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Étymol. et Hist.A. Adj. 1. 1584 «qui émeut» (Tabourot, Bigarr., f^o191 r^ods Gdf. Compl.); 2. 1695 anat. nerf pathétique (Le Clerc, Chirurgie Complette, 107 d'apr. FEW t.8, p.14a); 1842 muscle pathétique (Ac. Compl.). B. Subst.1. 1674 «ce qui émeut, genre pathétique» (Boileau, Longin, XVI ds Littré); 2. 1703 «genre de musique qui tend à peindre les grandes passions» (Sébastien de Brossard, Dict.de mus., Amsterdam, P. Mortier, p.60). Empr. au lat. tardif patheticus (gr. π α θ η τ ι κ ο ́ ς, dér. de π α ́ θ ο ς) «propre à émouvoir».