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Étymol. et Hist. 1. 1822 terme de relation ([A.-J.-B. Defauconpret], Londres en mil huit cent vingt-un, 7-8 ds Höfler Anglic.: J'appris enfin que le Patch-work était un ouvrage de marqueterie, une espèce de mosaïque à l'aiguille, une étoffe d'habit d'Arlequin); 1962 (Elle, 21 sept., 110, ibid.); 2. 1924 par transposition «mélange d'éléments disparates ou variés» (R. anglo-amér., 6/1924, 395, ibid.), attest. isolée; 1966 (Les Lettres fr., 24-30/11, 25d, ibid.). Empr. à l'angl. patchwork (comp. de patch «pièce rapportée, morceau de tissu ou de toute autre matière surajouté pour obturer un trou, renforcer un ouvrage, etc.», d'orig. obsc., et de work «travail, ouvrage» issu du vieil angl. weorc); att. dep. 1692 pour désigner un ouvrage de couture composé de pièces composites peu harmonieuses mais aussi, dep. le xviii^es., des ouvrages ainsi composés dans un but décoratif et artistique, et utilisé également par transposition pour désigner une oeuvre disparate.