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Étymol. et Hist.1. 1848 mot du refrain de la chanson Il était une bergère (Dumersan et Colet, Chants et chansons pop. de la France, Paris, t.3, n^o63: Et ron, ron, ron, Petit patapon); 2. 1913 tout à petit patapon «tout doucement» (Proust, loc. cit.). Onomat. évoquant les mouvements souples et silencieux du chat. Le 1^erélém. rappelle les nombreux mots et onomat. dial. en pata- exprimant un bruit plus ou moins sourd et amorti (cf. FEW t.8, pp.29-51, s.v. patt-).