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Étymol. et Hist.1. 1680 dr. (Rich.); 2. 1773 mar. (Bourdé de La Villehuet, Manuel des marins). Comp. de passe forme verbale de passer¹* et avant*; Passe avant est att. déb. xiii^es. comme nom d'une bannière (Jean Bodel, Congié, éd. P. Ruelle, p.86, IV, 41) et ce mot a également désigné, fin xiv^es., une machine de guerre, sorte de tour roulante à étages (Froissart, Chroniques, éd. L. Mirot, t.12, p.193).