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Étymol. et Hist. 1830 subst. masc. punkah (Album britannique, ou Choix de morceaux traduits des recueils annuels de la Grande Bretagne, 8 ds Höfler Anglic.); 1841 Punka (V. Jacquemont, Voyage dans l'Inde, I, 229, ibid.); 1857 panka (Fromentin, loc. cit.); 1907 p. méton. (Lar. pour tous: Panca, panka ou punka [...] petit domestique qui manoeuvre cet écran). Empr. à l'hindi pankhā «éventail (à l'origine, à main)» (FEW t.20, p.107a) par l'intermédiaire de l'angl. punka, punkah, pankah att. dep. 1625, d'abord au sens de «éventail à main», et dep. 1807 pour désigner l'écran de toile mobile destiné à ventiler une salle (NED).