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Étymol. et Hist.1. 1538 «tremblement convulsif des paupières» (Jean Canappe, trad. du Guidon en françois, f^o277 cité ds Sigurs, p.520: le renversement des palpebres est separation et division d'icelles, tellement que l'on ne peult couvrir l'oeil et est semblable es yeulx de lievre et en celle est enclose gesse qui est selon Avicenne difficulté de palpitation); 2. 1541 palpitation du coeur (Id., Tabl. anat., f^o45 ds Gdf. Compl.); 3. 1758 «vive émotion» (Rousseau, Lettre d'Alembert, p.140); 4. 1835 «frémissement» (Lamart., Voy. Orient, t.1, p.87: elles font rendre à ces grandes voiles une palpitation sonore, un battement irrégulier). Empr. au lat. palpitatio, dér. de palpitare (v. palpiter).