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Étymol. et Hist.1. 1546 «action de renaître, retour à la vie après un état de mort réelle ou apparente» (Rabelais, Tiers Livre, XVIII, 61, éd. M. A. Screech, p.135); 2. 1827 «renaissance des êtres ou des sociétés, conçue comme source d'évolution et de perfectionnement» (Ballanche, Essai de palingénésie sociale [titre]); 3. 1842 «retour périodique éternel des mêmes événements» (Ac. Compl.). Empr. au lat. palingenesia «action de renaître», gr. π α λ ι γ γ ε ν ε σ ι ́ α «id.; renaissance périodique de l'univers (chez les Stoïciens)», comp. de π α ́ λ ι ν «de nouveau» et de -γ ε ν ε σ ι α de γ ε ́ ν ε σ ι ς «création, naissance».