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Étymol. et Hist. 1. [Ca 1170 ovreor «lieu où plusieurs personnes travaillent ensemble; atelier» (Chrétien de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 442)] ca 1200 ouvroir (Renaut de Beaujeu, Bel Inconnu, 1662, ds T.-L., s.v. ovrëoir); en partic. 1690 mar. «(dans un arsenal) lieu où les ouvriers se réunissent pour travailler» (Fur.); 2. 1694 «dans une communauté religieuse, lieu réservé aux ouvrages de couture, broderie» (Corneille); 3. 1851 «atelier de charité où des personnes bénévoles font des ouvrages de dames pour les indigents ou des ornements d'église» (L. Heuzé, Description, plans et détails des établissements de bienfaisance, crèches, salles d'asile, ouvroirs, etc. [...] in Alm. du Magasin pittoresque pour 1853, 51 ds Quem. DDL t.12). Dér. de ouvrer*; suff. -oir*.