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Étymol. et Hist. 1. 1680 «doubler d'ouate» ici, au part. passé (M^mede Sévigné, lettre du 19 juin ds Corresp., éd. R. Duchêne, t.1, p.977: j'ai une robe de chambre ouatée, j'allume du feu tous les soirs); p.ext. 1839 ciel ouaté (Michelet, Journal, p.293); 2. 1765 «adoucir, estomper» ici, au part. passé, à propos des contours ou des couleurs d'un sujet sur une toile (Diderot, Salons, p.292 ds Brunot t.6, p.789); 1884 empl. adj. «assourdi» en parlant d'un bruit (A. Daudet, Sapho, p.152: roulement sourd et ouaté [des voitures]); 3. 1836 «entourer de douceur» ici, au part. passé en empl. adj. (Balzac, Vieille fille, p.367 s.v. ouaté); 1846 empl. adj. «protégé, douillet» (Dumas père, Monte-Cristo, t.2, p.94: le calme ouaté de son ménage). Dér. de ouate*; dés. -er.