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Étymol. et Hist. 1. a) 1751 «être animé d'un mouvement de va-et-vient» (Diderot, Lettre sur sourds, p.101); b)1752 «se mouvoir alternativement de part et d'autre d'une position d'équilibre, suivant un rythme régulier» (Trév. qui cite ,,M. Le Roy, fameux horloger de Paris``); 2. 1767-68 «hésiter, passer alternativement d'un parti à un autre contraire» (Diderot, Salon de 1767-68, p.70). Empr. par les physiciens au b. lat. oscillari «se balancer», dér. de oscillum «balançoire».