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Étymol. et Hist. 1552 hortolan (Rabelais, Quart Livre, chap. 49, éd. R. Marichal, p.240); 1643 ortolan (Scarron, Rec. de quelques vers burlesques, p.41 ds Richardson). Empr. à l'ital. ortolano, désignant une variété de petits passereaux dep. le xv^es. (L. Pulci d'apr. DEI), issu avec substantivation du lat. tardif hortulanus «du jardin» (cf. ortellain, (h)ortolan «jardinier», att. en fr. du xiv^eau xvi^es., v. Gdf. et FEW t.4, pp.488b-489a).