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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1485 bien orienté «(lieu) qui a une bonne disposition par rapport au soleil» (Myst. du V. Testament, éd. J. de Rothschild, 7925), b) 1690 trans. «disposer une chose par rapport aux points cardinaux, à une direction, un objet déterminé» (Fur.); c) 1903 pronom. «se tourner dans une direction déterminée» (Loti, Inde sans Anglais, p.325); 2. a) 1680 orienter une carte, un plan «porter (sur une carte, un plan) les repères des points cardinaux» (Rich.); b) 1690 «disposer (une carte, un plan) de telle façon qu'il y ait coïncidence entre le nord indiqué sur la carte ou le plan et le nord géographique réel» (Fur.); c) 1691 orienter les voiles (Ozanam, p.248); d) 1899 droite orientée (Gde Encyclop. t.24, p.43b, s.v. moment); 3. a) 1694 pronom. «déterminer la position que l'on occupe par rapport aux points cardinaux, à des repères» (La Bruyère, Caractères ds OEuvres, éd. G. Servois, t.2, 1922, p.130); b) 1862 trans. «indiquer (à qqn) la direction à prendre» (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.4, p.59); 4. a) 1893 «suggérer une direction d'activité, imprimer un certain cours» (Blondel, Action, p.218); b) α) 1903 fig. (Nouv. Lar. ill.: orienter un enfant vers les mathématiques); β) 1938 orienter un élève (R. Gal ds Esprit, 1^ernov., p.269); c) 1922 pronom. «diriger son activité vers» (Proust, Sodome, p.689); d) 1959 orienté péj. «qui a une certaine tendance doctrinale» (De Gaulle, Mém. guerre, p.89). Dér. de orient*; dés. -er.