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Étymol. et Hist. 1. a) 1840 «composer un morceau de musique en combinant les parties instrumentales» (Ac. Compl. 1842); b) 1855 «adapter pour l'orchestre une composition destinée à l'origine à être jouée sur un seul instrument» (Sand, Hist. vie, t.4, p.441: un jour viendra où l'on orchestrera sa musique sans rien changer à sa partition de piano); 2. p. anal. 1906 «composer un ensemble non musical» de grands mots habilement orchestrés (Rivière, Corresp. [avec Alain-Fournier], p.234); 3. 1938 «organiser, préparer soigneusement en cherchant à donner le maximum d'ampleur et de retentissement» une campagne de presse, orchestrée par le hasard et l'envie (Brasillach, Corneille, p.150). Dér. de orchestre*; dés. -er.