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Étymol. et Hist. 1. 1640 opassum «petit animal d'Amérique de l'ordre des marsupiaux» (J. de Laet, Hist. du Nouveau Monde ou description des Indes occidentales, Leyde, p.88); 1704 opossum (Nouv. de la Républ. des lettres, oct., p.456 ds Barb. Infl., trad.VII, p.23); 2. 1909 «fourrure de cet animal» (La Mode illustrée, 14 nov., p.527b ds Quem. DDL t.16). Empr. à un dial. algonquin de Virginie, prob. par l'intermédiaire de l'angl.(1610, apossoun, proche du terme indien noté aposon en 1615 dans un gloss., v. NED; 1612, opassoun; 1615, oppossum longtemps en concurrence avec possum; Friederici ds Z. fr. Spr. Lit. t.58, pp.141-142).