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Étymol. et Hist. 1764 (Valm., s.v. insecte). Formé du gr. ν ε υ ̃ ρ ο ν «nerf» pris au sens partic. de «nervure» et de -π τ ε ρ ο ν, de π τ ε ́ ρ ο ν «aile» (v. -ptère); cf. angl. neuroptera (1752 ds NED).