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Étymol. et Hist. 1. 1802 subst. «insecte qui vit de charognes» (Latreille, Mém. sur un nouveau genre, 397 d'apr. FEW t.7, p.91b); 2. 1840 adj. (Ac. Compl. 1842). Empr. au gr. ν ε κ ρ ο φ α ́ γ ο ς «qui mange des cadavres»; comp. de ν ε κ ρ ο- (v. nécro-) et de -φ α γ ο ς (v. -phage).