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Étymol. et Hist. 1672 citat. du terme angl. nonsense (Le Spectateur, éd. 1737, III, 241 ds Barb. Infl. Tract.7, p.37); av. 1778 non-sens (Voltaire ds Mercier Néol., t.2, p.145). Empr. à l'angl. nonsense (comp. de non, de même orig. que le fr. non* et de sense empr. au fr. sens*) att. dep. 1614 et désignant toute chose, acte, écrit ou parole absurde, stupide ou n'ayant pas de sens. Le comp. nonsens existait, au sens de «déraison, sottise», en a. fr. (ca 1210 Guillaume de Normandie, Bestiaire, 3450 ds T.-L.).