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Étymol. et Hist. 1. 1515 anat. «qui forme un noeud» (d'une jointure) (Jean Falcon, Les Notables sur le Guidon d'apr. Sigurs, p.284); 2. 1820 «qui a rapport aux noeuds d'une surface vibrante» (Annales de chimie et de physique, 14, 130 d'apr. FEW t.7, p.173b); 3. 1892 technol. point nodal «point de rencontre de plusieurs cheminements issus de points connus» (Croneau, Constr. nav. guerre, t.2, p.539: il est impossible de déterminer dans la pratique la position des points nodaux sur un navire en construction). Dér. sav. du lat. nodus «noeud»; suff. -al*.