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Étymol. et Hist. 1888 adj. « relatif au Japon, à ses habitants » (A. France, Vie littér., p. 361); 1910 subst. « Japonais » (Lar. pour tous). Mot japonais signifiant littéralement « soleil levant » par lequel les Japonais désignent leur pays et non pas seulement la principale île de l'archipel (cf. dès 1765 l'art. niphon dans l'Encyclop. t. 11), composé de ni(chi) « soleil » et pon, hon « source, origine », cf. NED Suppl.²et l'ex. de 1727 qu'il donne comme 1^reattest. du mot en angl.