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Étymol. et Hist. 1. 1606 [éd.] «relatif au Nil» (Du Bartas, La Magnificence ds OEuvres poét. et chrestiennes, f^o274 r^o); de nouv. 2. 1840 zool. «qui vit dans le Nil» (Ac. Compl. 1842); 3. 1869 «famille de langues négro-africaines» (Lenormant, Manuel d'hist. anc. de l'Orient jusqu'aux Guerres médiques, t.1, p.123). Empr. au lat. niloticus «du Nil», élargissement de nilotis «id.», lui-même empr. au gr. Ν ε ι λ ω ́ τ η ς «qui habite, qui se trouve sur les bords du Nil», dér. de Ν ε ι ̃ λ ο ς «Nil» (v. nilomètre).