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Étymol. et Hist. 1846 membrane nyctitante (C. Broussais ds D'Orbigny, Dict. d'hist. nat., s.v. oeil, t.8, p.742). Empr., comme l'angl. nictitating (Membrane) (att. en 1713 ds NED; to nictitate «cligner» 1822-34, ibid.), au lat. sc. *nictitans part. prés. de *nictitare, fréquentatif du lat. class. nictare «cligner des yeux»; cf. une attest. isolée de nicter «cligner des yeux» 1558 d'apr. Vaganay ds Z. rom. Philol. t.29, p.83 et l'angl. nictating Membrane (1691 ds NED), v. aussi nictation.