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Étymol. et Hist. 1. 1476 «petite barque» (Joy. egl. Bay., f^o73b, chap. Bayeux ds Gdf.) −1599 (Marnix, Differ. Relig., I, I, 4 ds Hug.); à nouv. en 1824 (Raymond) −1851, Land.; 2. 1824 bot. (Bory de St-Vincent, in Encyclop. méthod., Hist. nat. des zoophytes, Paris, Agasse, p.562). Empr. au lat. class. navicula «petit bateau» dimin. de navis, v. nef; le sens 2 est dû à l'emploi du lat. navicula comme équivalent de «navette» (v. navette²) par Bory de St-Vincent, loc. cit.: Navicule, navicula. Nous avons proposé l'établissement de ce genre de la famille des Bacillariées [...] êtres microscopiques très simples, amincis aux extrémités, en forme de navette de tisserand.