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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1690 «auteur qui écrit et traite de la Morale» (Fur.); 2. 1701 «dans les Flandres, janséniste» (ibid.); 3. 1762 «personne qui fait des réflexions morales sans être écrivain» (Diderot, Neveu de Rameau, p.94 cité par L. Undhagen, p.145). B. Adj. 1. 1758 passions discoureuses et moralistes (Id., Œuvres esthétiques, p.194, ibid., p.148); 2. 1800 écrivains moralistes (M^mede Staël, De la littérature, I, p.176, ibid.). Dér. de morale*; suff. -iste*.