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Étymol. et Hist. A. 1. 1119 «très petit espace de temps» (Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 2321: Momenz e atometes); 2. a) 1604 «espace de temps de durée indéterminée» (Montchrestien, Hector, éd. L. Petit de Julleville, p.38); 1690 (Fur.); b) 1635 dernier moment «espace de temps qui précède la mort» (Corneille, Médée, 1455); 3.1654-59 «occasion, circonstance» (La Rochefoucauld, Mém. ds Œuvres, éd. D. L. Gilbert et J. Gourdault, t.2, p.240: certains moments favorables et décisifs); 4. ca 1770 «temps présent, période dont on parle» (Rousseau, Confessions, XII ds Œuvres complètes, Pléiade, t.1, p.643: suivre sans regle l'impulsion du moment); 5. 1863 spéc. «phase d'un développement» (Taine, Hist. de la litt. angl., Introd. § V, t.1, p.XXII: la race, le milieu et le moment). B. 1. 1634 «produit d'un bras de levier par la force qui lui est appliquée perpendiculairement» (M. Mersenne, Les Méchaniques de Galilée, chap.2, p.7); 1786 moment d'inertie (Encyclop. Méthod. Mar., t.2, p.751); 1811 moment d'une force (Poisson, Mécan., t.1, p.99); 1869 moment d'un couple (Lar. 19^e, s.v. couple); 1875 moment magnétique (Bouty, Sur l'aimantation temporaire de l'acier ds C.R. de l'Ac. des Sc., t.81, p.88); ca 1898-99 moment d'une droite orientée (ou vecteur) (Gde encyclop.); 1948 moment cinétique (Gds cour. pensée math., p.409); 2. 1870 moment psychologique «instant décisif» (Goncourt, Journal, p.701). A empr. au lat. momentum (contraction de *movimentum, dér. de movere, v. mouvoir) «impulsion, mouvement, changement» et «poids qui détermine le mouvement et l'inclinaison de la balance» d'où «cause déterminante, influence, motif» et (le momentum étant généralement un poids léger) «point, parcelle, petite division; petite division du temps» (v. Ern.-Meillet). B 1 empr. au lat. momentum au sens de «poussée d'un poids». Terme employé dans le lang. sc. dep. le début du xvii^es.: ital. momento chez Galilée ds Batt.: quella forza [...] con la quale il motor muove e il mobile resiste...; lat. sc. momentum au xvii^es. (F. de Gandt, op. cit. infra); angl. momentum (1699 ds NED), moment (1706, ibid.). Pour l'hist. du mot dans ses différentes accept. sc., v. F. de Gandt, Ebauche d'une notice sur momentum ds Doc. pour l'hist. du vocab. sc., n^o1 (1980), pp.1-20. 2 l'expr. moment psychologique est un calque de l'expr. all. das psychologische Moment, utilisée dans la Neue Preussische Kreuzzeitung du 16 déc. 1870 à propos du bombardement de Paris par les Allemands, et dont le sens exact est «facteur psychologique» (destiné à agir sur le moral des Parisiens assiégés et à obtenir leur capitulation). Cette expr. a pris en fr. le sens de «moment opportun, approprié» à la suite d'une erreur sur le sens de l'all. das Moment qui signifie «la raison décisive, le facteur» et non «le moment, l'instant» (der Moment). Voir E. Ritter, Les Quatre dict. fr., pp.464-465; Dub. Pol., pp.135 et 345; Lal.; NED, s.v. psychological; Fonds Barbier.